Motif : Des chercheurs d’or manient la batée et le sluice. À l’arrièreplan,
un homme monte un des fameux chameaux de Laumeister. Tout
autour, le terrain accidenté témoigne de la rudesse du milieu où s’est
déroulée la ruée vers l’or de Cariboo.
Quand l’or écrit l’histoire
À la fin du 19e siècle la rumeur se met à
circuler de rivières si riches en or qu’on le
ramasse pratiquement sans tamisage. De
Californie et même de la lointaine Asie,
les prospecteurs affluent vers la région
de Cariboo, dans ce qui est aujourd’hui la
province de Colombie-Britannique.
La ruée vers l’or est une très périlleuse
affaire, où on rivalise d’ingéniosité et de
ténacité. La jeune colonie britannique croule
presque sous la pression démographique
tandis qu’elle construit la fameuse route
de Cariboo en 1862. Croyant déjouer la
rudesse du milieu, un marchand malavisé
arrive même avec des chameaux! Son
entreprise sera de courte durée, comme la
ruée elle-même d’ailleurs : il suffit de cinq
années pour extraire l’essentiel du précieux
métal, dont une valeur de près de quatre
millions de dollars rien qu’en 1863, une
somme colossale équivalant à des dizaines
de millions de nos dollars actuels.
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