Les étapes
La Monnaie royale canadienne a fabriqué la médaille de la Tournée mondiale Rick Hansen à ses installations d'Ottawa. Le processus de fabrication comportait neuf étapes :
Étape 1 : Le coulage des barres
Le métal de base utilisé pour fabriquer la médaille du Relais du 25e anniversaire de la Tournée mondiale Rick Hansen est l'argent sterling, soit un alliage constitué à 92,5 % d'argent et à 7,5 % de cuivre. L'argent pur à 99,99 %, fourni sous forme de lingots, est découpé en morceaux puis mélangé avec du cuivre. Ensemble, ils constituent la « matière première » servant à alimenter le four de coulée continue. Une fois dans le four, la matière est chauffée à une température d'environ 1 000 ?C. Le mélange de métaux fondus ainsi obtenu est ensuite expulsé, à la base du four, dans un moule refroidi à l'eau, afin de former les barres coulées.
Étape 2 : Le laminage des barres
La deuxième étape de la fabrication des médailles consiste à laminer les barres afin de leur donner l'épaisseur désirée, avant de les couper en flans de forme carrée. Le laminage à froid est un processus de travail des métaux qui consiste à faire passer le matériau entre des rouleaux sous pression afin de le déformer. Bien que le laminage à froid augmente la dureté et la solidité du métal, il entraîne également une importante perte de ductilité. Par conséquent, les métaux solidifiés par laminage à froid sont plus sensibles aux risques de fissures ou de ruptures fragiles. Avant d'être frappés, les flancs doivent donc être recuits afin d'éviter les ruptures.
Étape 3 : Le recuit
Le recuit est un traitement thermique qui consiste à modifier les propriétés d'un matériau pour le rendre ductile, l'amollir, réduire sa tension interne et affiner sa structure. Ce procédé permet de rendre le métal homogène et d'améliorer ses qualités pour le formage à froid. Dans le cas de l'argent sterling, le traitement est effectué à une température d'environ 600 ?C.
Étape 4 : Le brunissage
Après avoir été recuits, les flans des médailles sont polis. Le brunissage sert à faire briller davantage les flans et à retirer toute imperfection, toute décoloration et toute contamination de leur surface. Pour ce faire, les flans sont placés dans un support, lequel est ensuite placé dans une machine qui agite les flans dans un mélange de billes d'acier inoxydable et de produits chimiques, afin de nettoyer, de polir et de faire briller leur surface. Une fois cette étape terminée, les flans sont prêts à être frappés.
Étape 5 : La gravure au laser
Pendant que les flans sont fabriqués, un autre secteur de l'usine s'affaire à produire les coins utilisés pour la frappe. Une des dernières étapes de la production de coins est réalisée au moyen d'un laser. Le coin du revers est donc le fruit d'un processus laser qui simule des surfaces tridimensionnelles à partir d'une image bidimensionnelle. Dans ce cas-ci, l'image choisie représente le gant de cycliste porté par Rick Hansen lors de la Tournée originale. Pour produire le coin de l'avers, on a eu recours à la gravure au laser et à différents types de givrage.
Étape 6 : La frappe
Pour frapper une médaille, on applique une pression énorme sur un flan placé entre deux coins (avers et revers). La pression utilisée pour produire la médaille du Relais du 25e anniversaire de la Tournée mondiale Rick Hansen est de 1 700 tonnes, soit l'équivalent d'environ 700 voitures de série intermédiaire empilées les unes par-dessus les autres.
Étape 7 : L'usinage
La forme finale des médailles est obtenue par usinage. Après la frappe, le contour du flan est retiré à l'aide d'une machine à fraiser commandée par ordinateur. C'est ainsi qu'on obtient la forme ronde de la médaille. La fente du ruban est ensuite fraisée au haut de la médaille. Au cours du rognage et du fraisage, les médailles doivent être maintenues fermement en place par des gabarits. Une fois cette étape terminée, les médailles sont nettoyées afin qu'il n'y ait aucun résidu ou fluide sur la surface de la médaille.
Étape 8 : Le revêtement transparent
Un revêtement protecteur est appliqué sur les médailles afin de les empêcher de ternir malgré toutes les mains qui toucheront la médaille. Cette fois encore, le revêtement transparent et durable est appliqué à la médaille par électroplacage. Pour ce faire, les médailles sont trempées dans une série de bassins où elles sont rincées puis recouvertes du revêtement. Le revêtement est ensuite durci dans un four à infrarouge.
Étape 9 : La couture des rubans
L'étape finale de la fabrication des médailles consiste à coudre les rubans.
Pour de plus amples renseignements sur le Relais du 25e anniversaire de la Tournée mondiale Rick Hansen et pour poser votre candidature dans le but d'y participer, visitez le www.RickHansenRelay.com.
