Deuil et sens : l’importance des monuments commémoratifs de guerre

Un hommage éternel

« La fonction première des monuments commémoratifs est d’honorer la mémoire de celles et ceux qui ont servi leur patrie et de celles et ceux qui ont perdu la vie », dit-elle. « Ils peuvent prendre bien des formes, comme des monuments, des œuvres d’art ou des noms de rue. Ensemble, ils servent de point d’ancrage de notre mémoire collective. »

Le Canada compte plus de 6 000 monuments commémoratifs de guerre désignés, dont certains se trouvent à l’étranger, comme le Mémorial national du Canada à Vimy, en France. Rien qu’à Ottawa, on retrouve 553 monuments commémoratifs enregistrés. Parmi les plus importants figurent le Musée canadien de la guerre et le Monument commémoratif de guerre du Canada, où repose le Soldat inconnu du Canada.

D’ailleurs, il existe un lien particulier entre le Musée canadien de la guerre et le Soldat inconnu.

« La salle du Souvenir est un endroit calme et silencieux où les visiteurs peuvent s’asseoir et se recueillir », ajoute Stacey Barker. « Après le rapatriement du Soldat inconnu au Canada, sa pierre tombale originale a été conservée au Musée canadien de la guerre. Il s’agit d’un artéfact extrêmement précieux qui occupe la place d’honneur dans la salle du Souvenir, où il est le seul objet exposé. »

Le jour du Souvenir, soit le 11 novembre, à 11 heures précises, le soleil illumine directement la pierre tombale.

« L’illumination de la pierre tombale est à la fois puissante et émouvante. Les visiteurs y déposent souvent des coquelicots, à l’image des fleurs déposées sur la Tombe du Soldat inconnu, au Monument commémoratif de guerre du Canada », confie l’historienne. Ce sont des gestes personnels empreints de respect et de souvenir. »

Un pays unifié

Le Soldat inconnu du Canada repose en terre devant le Monument commémoratif de guerre du Canada, le plus important du genre au pays, situé au centre-ville d’Ottawa, afin de souligner le service et le décès de compatriotes. C’est aussi à cet endroit que se déroule la cérémonie nationale du jour du Souvenir.

« Dévoilé en 1939, le Monument commémoratif de guerre du Canada était à l’origine un monument en hommage à la Première Guerre mondiale. Mais les décennies ont apporté leur lot de changements. Il représente désormais les autres guerres auxquelles le Canada a pris part et, en 2000, la Tombe du Soldat inconnu y a été ajoutée », explique l’historienne. « Celle-ci est rapidement devenue le point central du Souvenir au sein du Monument.  Les Canadiennes et Canadiens y déposent souvent des coquelicots et des souvenirs en lien avec le service et le sacrifice, ce qui renforce l’idée qu’il s’agit d’un lieu où réfléchir à la guerre et à ses conséquences. » 

Aujourd’hui, au Canada, les gens continuent de rendre hommage à celles et ceux qui nous servent et nous ont servi, que ce soit grâce à des monuments commémoratifs d’hier ou d’aujourd’hui, comme le tout nouveau Monument commémoratif national de guerre de Terre-Neuve où se trouve la tombe d’un soldat inconnu de Terre-Neuve ayant servi pendant la Première Guerre mondiale, ou encore des moments de silence ou des périodes de commémoration (comme la Semaine des vétérans, qui se termine avec le jour du Souvenir). Cette année, à l’occasion du 25^e anniversaire de son rapatriement, le Soldat inconnu du Canada demeure un souvenir émouvant des sacrifices passés.

« Le rapatriement d’un soldat canadien inconnu, l’un parmi les milliers qui sont morts dans l’anonymat, était un geste commémoratif puissant dont les effets se font encore ressentir aujourd’hui. C’est évident le 11 novembre, mais aussi tout le reste de l’année, quand on voit les gens visiter le monument et se recueillir auprès de ce soldat. Il représente toutes les personnes que nous avons perdues à la guerre et, dans ce sens, il offre un endroit où tout le monde peut réfléchir, se recueillir et se souvenir. »