L’affrontement des titans : du Crétacé tardif jusqu’à votre collection
- 21 août 2026
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Au crépuscule de l’ère des dinosaures, deux immenses prédateurs dominaient leurs écosystèmes respectifs. Soixante-six millions d’années plus tard, ces titans de la terre et du ciel se retrouvent réunis sur l’une de nos plus récentes pièces en argent fin. Rehaussé d’une coloration sélective, le motif au revers, œuvre de l’artiste paléontologique canadien Julius Csotonyi, présente une vue au niveau du sol d’un imposant Tyrannosaurus rex se promenant dans des bois marécageux, un jeune Quetzalcoatlus northropi planant juste au-dessus de sa tête.
Aux fins d’exactitude, la représentation a été validée sur le plan scientifique par François Therrien, Ph. D., paléontologue et conservateur de paléoécologie au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology. Or, le savoir de ce dernier sur ces gigantesques animaux dépasse largement le cadre du motif en question. Pour découvrir ce que cet expert a à dire sur le Tyrannosaurus rex et le Quetzalcoatlus northropi, poursuivez votre lecture.
Au crépuscule de l’ère des dinosaures, deux immenses prédateurs dominaient leurs écosystèmes respectifs. Soixante-six millions d’années plus tard, ces titans de la terre et du ciel se retrouvent réunis sur l’une de nos plus récentes pièces en argent fin. Rehaussé d’une coloration sélective, le motif au revers, œuvre de l’artiste paléontologique canadien Julius Csotonyi, présente une vue au niveau du sol d’un imposant Tyrannosaurus rex se promenant dans des bois marécageux, un jeune Quetzalcoatlus northropi planant juste au-dessus de sa tête.
Aux fins d’exactitude, la représentation a été validée sur le plan scientifique par François Therrien, Ph. D., paléontologue et conservateur de paléoécologie au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology. Or, le savoir de ce dernier sur ces gigantesques animaux dépasse largement le cadre du motif en question. Pour découvrir ce que cet expert a à dire sur le Tyrannosaurus rex et le Quetzalcoatlus northropi, poursuivez votre lecture.
Le Tyrannosaurus rex
C’est un dinosaure qui n’a plus besoin de présentation. Des films à grand succès jusqu’aux découvertes paléontologiques les plus marquantes, le Tyrannosaurus rex (ou « roi des lézards tyrans ») est sans doute le prédateur préhistorique le plus connu de tous les temps.
« Le Tyrannosaurus rex mesurait jusqu’à 13 m de long, soit plus qu’un autobus scolaire, et pesait entre 5,5 et 10 tonnes. Il marchait sur deux puissantes pattes arrière et, bien qu’il fût incapable de courir, il pouvait marcher à un rythme rapide allant jusqu’à 28 km/h. Sur un cou court reposait un énorme crâne robuste qui pouvait atteindre jusqu’à 1,4 m de longueur, » décrit François Therrien.
En 1991, le plus grand spécimen de Tyrannosaurus rex jamais découvert a été déterré à Eastend, en Saskatchewan. Ce spécimen constitue le squelette de grand Tyrannosaurus rex le plus complet jamais mis au jour au Canada, 65 % des os ayant été préservés. Seul le célèbre spécimen nommé Sue, exposé au Field Museum de Chicago, en Illinois, est plus complet, avec un taux de préservation de 73 %. En 2017, le Tyrannosaurus rex a par ailleurs été désigné fossile officiel de la Saskatchewan.
Le Quetzalcoatlus northropi
Est-ce un oiseau? Est-ce un avion? Non, c’est un ptérosaure dont l’envergure égalait celle des avions CL-41 Tutor utilisés par les Snowbirds des Forces canadiennes. Le Quetzalcoatlus est considéré comme le plus grand animal volant de tous les temps.
« Lorsqu’il se trouvait au sol, ce dinosaure était aussi grand qu’une girafe », révèle le paléontologue. « On entend souvent dire que le Quetzalcoatlus, tout comme les autres ptérosaures, était un dinosaure volant. En réalité, les ptérosaures n’étaient pas des dinosaures, mais de lointains cousins du Tyrannosaurus rex. »
Même si aucun fossile de Quetzalcoatlus northropi n’a été découvert au Canada, les chercheurs estiment qu’il aurait très bien pu se rendre jusqu’en Alberta ou en Saskatchewan, compte tenu de sa présence dans l’ancienne Amérique du Nord et de son rayon de vol quotidien évalué à 640 km.
« Nous n’avons pas encore trouvé de fossiles de Quetzalcoatlus au Canada, mais cela n’a rien d’exceptionnel, puisque les os des ptérosaures sont très fragiles et se conservent rarement jusqu’à leur découverte », explique le paléontologue.
La bataille des titans
Aucun fossile ne permet d’affirmer que ces immenses prédateurs se soient combattus. Toutefois, comme ils ont coexisté en Amérique du Nord durant le Crétacé tardif, il y a environ 68 à 66 millions d’années, il est certain qu’ils se sont rencontrés.
La science laisse croire que, s’ils s’étaient affrontés, le Quetzalcoatlus aurait plutôt joué le rôle d’opportuniste, plongeant pour s’emparer des restes d’une proie du Tyrannosaurus rex. Il aurait cependant eu à rester sur ses gardes : face à un Tyrannosaurus rex adulte, il n’aurait guère fait le poids dans un affrontement direct.
De fossile à argent fin
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