Centenaire de la découverte de l’insuline : sur la voie de la guérison
- 05 août 2021
- Histoire
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En 1921, la collaboration de Frederick Banting, Charles Best, James Collip et John Macleod permet d’isoler et de purifier l’insuline, traitement vital pour ceux qui souffrent d’une maladie autrement mortelle. Dès 1923, on en trouve aux quatre coins du monde. Aujourd’hui, quelque 150 millions de personnes en dépendent pour mener une vie saine et épanouie. D’une décennie à l’autre, il devient plus facile de vivre avec le diabète grâce aux nouvelles technologies. Le Canada est à l’avant-garde des recherches, et on lui doit bien des innovations dans le domaine.
Cela dit, le fardeau du diabète ne doit jamais être sous-estimé. Il peut représenter une énorme charge mentale pour les personnes qui en sont atteintes et leur famille. Devant sans cesse réguler leur glycémie, ces personnes peuvent avoir l’impression d’être sur la corde raide. Cette régulation, qui laisse peu de place à l’erreur, est au cœur de tout plan de traitement du diabète. Du matin au soir, la maladie se taille une place dans chaque décision. L’hypoglycémie, d’une part, peut causer de la confusion ou mener à l’évanouissement. L’hyperglycémie chronique, d’autre part, peut affecter la vision, les reins, les nerfs, les pieds et le cœur, pour ne donner que quelques exemples.
La Dre Alice Cheng, endocrinologue à l’Université de Toronto, travaille depuis près de 20 ans auprès de personnes diabétiques. Elle enseigne à ses patients comment gérer leur diabète, au lieu de laisser la maladie prendre les commandes. Autrement dit, elle leur apprend à marcher sur la corde raide en toute sécurité pour le reste de leur vie.
Si l’insuline stabilise le diabète, elle ne peut cependant pas le guérir. Depuis la découverte de cette molécule, on a vu l’avènement de technologies intelligentes personnalisées et même la guérison du diabète chez la souris : les meilleurs chercheurs et médecins du Canada travaillent sans relâche à trouver un remède.
Le Dr James Shapiro, professeur de chirurgie et d’oncologie chirurgicale à l’Université de l’Alberta et titulaire d’une chaire de recherche du Canada en médecine régénérative, a consacré la majeure partie de sa vie à la recherche d’une meilleure façon de soigner les personnes diabétiques. À ce jour, par son travail extraordinaire, il est parvenu à guérir le diabète chez la souris au moyen de cellules humaines.
L’espoir pour les 100 prochaines années est de pouvoir célébrer à la fois la découverte de l’insuline et celle d’un remède. Au Canada comme à l’étranger, des médecins s’activent sans relâche pour mener à terme la révolution entamée par Banting, Macleod, Best et Collip.
Comme le dit si bien le Dr Shapiro : « S’ils avaient abandonné trop tôt, nous n’aurions pas l’insuline aujourd’hui. » La mise en circulation de deux pièces commémoratives de deux dollars cette année est une invitation à échanger sur le sujet et un encouragement à poursuivre ce travail essentiel.