Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell
Un seul homme, un monde de changements
C’est le 10 mars 1876, alors qu’Alexander Graham Bell travaillait dans son laboratoire, qu’une extraordinaire percée technologique eut lieu. Même s’il ne pouvait comprendre immédiatement l’étendue de sa découverte, il prononça une seule et unique phrase qui changerait le cours de l’histoire :
« Monsieur Watson, venez ici, je voudrais vous voir ».
Ces paroles, les toutes premières transmises clairement par téléphone, ont changé à jamais notre façon de communiquer.
S’il est surtout connu pour l’invention du téléphone, ce visionnaire exerce sur le monde une influence allant bien au-delà de cette seule réalisation. Son désir incessant de créer et d’innover a fait naître une panoplie d’inventions révolutionnaires – dont plusieurs existent encore sous une forme ou une autre aujourd’hui.
Enfance et influences
Photo : Portrait d’Alexander Graham Bell en 1876, année de l’invention du téléphone.
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Esprits curieux
Alexander Graham Bell naît le 3 mars 1847 à Édimbourg, en Écosse. Dès son jeune âge, il est fortement influencé par son environnement et son entourage. Son père l’encourage à expérimenter, tandis que sa mère lui apprend à s’intéresser au monde qui l’entoure. Ainsi, le jeune Alexander développe vite un penchant pour les découvertes concrètes et la résolution de problèmes.
En effet, il n’a que 12 ans lorsqu’il crée sa première invention. Constatant à quel point il est laborieux de décortiquer le blé, il retourne chez lui et construit un outil – combinant des brosses métalliques et des palettes tournantes – pour faciliter le processus.
Dès lors, la passion d'Alexander Graham Bell pour la créativité et l’innovation ne cesse de grandir, le poussant à continuer d’inventer tout au long de sa vie.
Canada, la muse
Alexander Graham Bell et sa famille s’installent au Canada à l’été 1870, à Brantford, en Ontario. Rapidement, il aménage un atelier où il fera ses expériences. Un an plus tard, il déménage à Boston pour le travail. Bien qu’ayant une carrière bien établie aux États-Unis, il passe ses vacances d’été au Canada. C’est d’ailleurs à Brantford, dans son « lieu de rêverie » spécial surplombant la rivière Grand, qu’il imagine ce qui deviendra le téléphone.
Le Canada continuera de jouer un rôle important dans la vie d'Alexander Graham Bell, surtout durant ses dernières années. En 1886, l’inventeur et sa femme, Mabel Hubbard, font l’acquisition d’un grand lopin de terre à Baddeck, en Nouvelle-Écosse (au centre de Cap-Breton). Ils nomment affectueusement leur domaine Beinn Bhreagh (« belle montagne » en gaélique d’Écosse). Beinn Bhreagh devient la résidence estivale du couple et un lieu d’exploration et d’innovation.
Photo : La maison principale Beinn Bhreagh, construite en 1892 et 1893. La famille Bell a passé de nombreux étés dans cette grande et imposante maison.
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
L’invention du téléphone
La première transmission
L’invention la plus connue d'Alexander Graham Bell, le téléphone, a été imaginée en 1874 sur la propriété de ses parents, à Brantford. Ses connaissances de l’oreille, de l’ouïe et de la parole humaine ont grandement contribué à cette découverte. Il explique : « Si j’arrivais à faire varier l’intensité d’un courant électrique précisément comme la densité de l’air varie dans la production de sons, je devrais pouvoir transmettre la parole par voie télégraphique ».
Alexander Graham Bell a obtenu un brevet pour le téléphone le 7 mars 1876. Trois jours plus tard, il transmettait avec succès la parole humaine tout en testant sa plus récente invention. Parlant dans l’instrument à Thomas Watson, son assistant, qui était alors situé dans la pièce d’à côté, il prononça cette célèbre phrase :
« Monsieur Watson, venez ici, je voudrais vous voir ».
Et c’est ainsi que le téléphone est né.
Photo : Alexander Graham Bell inaugurant la ligne interurbaine New York - Chicago
Source : Bibliothèque et Archives Canada/ Collection Historical photographs of individuals and groups, events and activities from across Canada/c014483
Photo : Maison de la famille Bell à Brantford (Ontario).
Source : Bibliothèque et Archives Canada/Colborne Powell Meredith fonds/a026915
Ville du téléphone
L’histoire du téléphone est intimement liée à Brantford. C’est pourquoi cette ville de l’Ontario a reçu le surnom de « ville du téléphone ». Le premier appel interurbain au monde – sur une distance de 13 kilomètres – s’est déroulé le 10 août 1876 entre Brantford et Paris, en Ontario. La première résidence nord-américaine de la famille Bell et le « lieu de rêverie » de l’inventeur étaient situés à Brantford. Enfin, la première usine de téléphones canadienne a ouvert ses portes à Brantford en 1879.
Répercussions et autres inventions
Pour Alexander Graham Bell, rien n’était plus puissant ou habilitant que le fait d’inspirer l’innovation. Sa curiosité sincère le poussait à toujours rester aux aguets et tâcher d’apprendre et de créer.
Au cours de sa vie, il a créé toutes sortes d’appareils, de véhicules et d’innovations. Certaines de ses inventions les plus célèbres – en particulier celles qui portent sur l’aéronautique, l’aviation et l’hydrodynamique – ont vu le jour en sol canadien, sur son domaine et à son laboratoire de recherche à Baddeck.
Aujourd’hui, les inventions et innovations d'Alexander Graham Bell sont omniprésentes.
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Photo : Ouvriers et cerf-volant tétraédrique
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Cerf-volant tétraédrique
Après s’être installé à Cap-Breton et avoir testé des cerfs-volants, Alexander Graham Bell découvre la forme tétraédrique. Le cerf-volant tétraédrique est monté sur des tiges de bois ou de métal formant une pyramide, ce qui le rend suffisamment solide pour porter une personne et un moteur.
Silver Dart
Le Silver Dart est le premier avion piloté à voler au Canada. Ce premier vol n’a duré qu’une minute, mais il s’agissait de tout un exploit. L’ossature et la structure de l’engin étaient faites de tuyaux d’acier, de bambou, de ruban isolant, de fils et de bois. Les ailes étaient recouvertes d’une toile caoutchoutée argentée, d’où son nom.
Photo : Le biplan Silver Dart
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Photo : Hydroptère HD-4
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Hydroptère
Les hydroptères ont été conçus pour se déplacer sur l’eau grâce à la portance générée par leurs ailes. La fascination d’Alexander Graham Bell à l’égard de ces navires a commencé en 1906. En 1919, l’inventeur et son associé Casey Baldwin établissent un record mondial de vitesse sur l’eau avec leur HD-4. On utilise toujours les hydroptères aujourd’hui pour les courses et les loisirs.
June Bug de l’Aerial Experimental Association
Le June Bug était un biplan canard, c’est-à-dire que ses surfaces portantes étaient situées à l’avant de l’appareil plutôt qu’à l’arrière. Son nom vient des coléoptères qui volaient autour lors de son baptême de l’air, le tout premier vol piloté en public. Ce type d’avion est toujours utilisé dans l’aviation moderne.
Photo : Avion « June Bug » de l’Aerial Experimental Association
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Photo : Photophone
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Photophone
L’une des inventions favorites d’Alexander Graham Bell, le photophone, est aussi devenu l’une de ses plus belles réussites. Premier appareil de communication sans fil, le photophone est l’ancêtre des systèmes de communication modernes faisant appel au laser ou à la fibre optique. À l’aide de miroirs, l’appareil réfléchissait la lumière du soleil sur un récepteur de sélénium pour la transformer en signal électrique.
Audiomètre
Encore utilisé aujourd’hui, l’audiomètre est un appareil qui mesure l’ouïe en envoyant des sons de différentes intensités dans un casque audio et en enregistrant la mesure selon laquelle l’utilisateur les entend. C’est l’invention qui a mené à l’utilisation du nom « Bell » dans l’unité de mesure du son appelée « décibel ».
Photo : Audiomètre
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Photo : Graphophone
Photo utilisée avec l’autorisation de Parcs Canada.
Graphophone
Le graphophone, une version revue et améliorée du phonographe, a été breveté en 1886. L’appareil utilisait un cylindre enrobé de cire au lieu de la feuille d’aluminium, ce qui produisait des enregistrements de meilleure qualité. Les versions subséquentes ont mené aux disques vinyle que l’on connaît aujourd’hui.
Alexander Graham Bell, l’enseignant
Alexander Graham Bell a passé plusieurs années comme enseignant et chercheur à explorer différentes méthodes pour aider les personnes sourdes et malentendantes à communiquer, notamment par l’entremise de la lecture labiale, de l’orthophonie ainsi que de la langue des signes pour bébé. Puisque la langue des signes s’est développée au XIXe siècle et a continué à évoluer après la mort d’Alexander Graham Bell en 1922, un débat complexe, qui existe encore aujourd’hui, avait été lancé sur la mise en application et les incidences de ces différentes méthodes d’enseignement, ainsi que sur la façon dont elles ont été absorbées par les élèves. Le rôle et la faculté d’agir des étudiants et de leurs familles dans le choix des méthodes qu’ils jugent les plus appropriées est un élément central de ce débat constant sur lequel existent de multiples perspectives. Dans le contexte d’aujourd’hui, les méthodes axées sur l’intégration des personnes sourdes et malentendantes dans une société entendante sont considérées nuisibles par certains, et même comme une attaque à l’authenticité culturelle et à la faculté d’agir de la communauté sourde elle-même.
Au cœur de ces discussions passionnées se trouvent des questions d’une portée considérable concernant la manière dont les personnes sourdes et malentendantes sont incluses dans un monde qui reste largement centré sur l’audio et la façon dont elles choisissent de s’y adapter, les choix éducatifs et les progrès médicaux disponibles ainsi que le rôle de la langue des signes en tant que symbole culturel et marqueur d’identité. Ces questions importantes ont été grandement transformées et ont évolué depuis, mais elles continuent de démontrer la diversité des opinions au sujet des méthodes d’enseignement d’Alexander Graham Bell auprès des personnes sourdes et malentendantes.
Un héritage d’innovation
Scientifique, inventeur et visionnaire en toute chose, Alexander Graham Bell explorait sans cesse de nouveaux horizons. Dans sa quête incessante d’innovation, il a su changer le monde qui l’entoure et bien plus encore grâce à la myriade d’inventions qu’il a laissée sur son passage.
« L’inventeur regarde le monde et est insatisfait de l’ordre des choses. Il veut améliorer tout ce qu’il voit; il aspire à un monde meilleur; il poursuit son idée jusqu’au bout. Possédé par l’esprit d’invention, il ne cesse de chercher à concrétiser son idée. » – Alexander Graham Bell
À l’occasion du 175e anniversaire de sa naissance, nous honorons les nombreuses réalisations et l’esprit novateur de ce grand inventeur. La pièce de circulation commémorative 2022 n’est pas qu’une célébration d'Alexander Graham Bell, c’est un rappel de notre rôle collectif dans la création d’un avenir meilleur pour les générations futures.
Photo : DROITS D'UTILISATION DES PHOTOS D'ALEXANDER GRAHAM BELL : ALEXANDER & MABEL BELL LEGACY FOUNDATION
Merci!
