La première légende nous vient de quatre régions canadiennes rassemblées sous le nom de « Innuit Nunangat » – une inscription qui figure au revers de la pièce (« ᐃᓄᐃᑦ ᓄᓇᖓᑦ »). C’est l’histoire d’une magnifique Inuite qui devient déesse de la mer et engendre toutes les espèces marines après avoir été jetée dans l’océan.

C’est notre toute première collaboration avec l’artiste nunatsiavut Jason Sikoak, dont l’œuvre figure au revers de la pièce.

Jason Sikoak

Susanna Blunt

Le motif au revers, une œuvre de l’artiste nunatsiavut Jason Sikoak, met en lumière une légende autochtone populaire de l’Inuit Nunangat (« ᐃᓄᐃᑦ ᓄᓇᖓᑦ »), berceau traditionnel des Inuits au Canada. C’est l’histoire de la déesse de la mer, aussi appelée Nuliajuk. Jetée à la mer, l’Inuite à la longue chevelure devient mi-femme mi-poisson au fur et à mesure qu’elle s’enfonce dans les profondeurs, et ses doigts prennent la forme des nageoires du phoque, qui représente toute la faune marine. L’avers est à l’effigie de Sa Majesté la reine Elizabeth II, selon Susanna Blunt.

Nuliajuk était une belle jeune femme qui avait refusé plusieurs demandes en mariage. Un jour, un jeune chasseur arriva dans le camp de son père. Vêtu de fourrures chaudes, il prit une voix douce et lui promit une belle maison et des animaux – pour manger et pour se vêtir. Son visage était caché sous sa capuche, mais Nuliajuk fut tout de même impressionnée et accepta de l’épouser. Arrivée dans sa nouvelle demeure sur une île éloignée, Nuliajuk découvrit que son époux n’était pas un homme, mais un oiseau. Grelottante et affamée, elle demanda à son père de venir la sauver. Toutefois, pendant que tous deux ramaient vers le large, ils furent happés par un vent puissant créé par les battements furieux des ailes de l’oiseau. Craignant pour sa vie, le père jeta Nuliajuk hors de l’umiak. Elle tenta de s’en sortir en s’accrochant au rebord, mais son père lui coupa les doigts et elle tomba à l’eau. Au fur et à mesure qu’elle s’enfonçait dans l’océan, ses doigts et ses mains prirent une forme inspirée des différents mammifères marins et elle devint la déesse de la mer. Aujourd’hui, les chasseurs dépendent de sa bonne volonté : si les humains transgressent les règles de la nature, la déesse de la mer tient ses enfants (les animaux marins) à distance, et les angakkuq (chamans) doivent l’apaiser en lui brossant les cheveux. * Il s’agit d’une des versions de la légende, qui peut différer d’une région à l’autre.