LE SAVIEZ-VOUS?

Le Soleil est gigantesque, du moins selon notre échelle. Représentant 99,8 % de la masse totale du système solaire, il soumet tous les éléments de ce dernier à sa force gravitationnelle : les huit planètes, les cinq planètes naines connues (dont Pluton), plus de 200 lunes et des millions d’astéroïdes, de comètes et de météoroïdes. Étonnamment, notre Soleil n’est qu’une étoile de taille moyenne par rapport aux autres étoiles de notre galaxie. Bételgeuse, par exemple, une géante rouge de la constellation d’Orion, est 700 fois plus grosse et entre 7 000 et 14 000 fois plus brillante que le Soleil!

Les couleurs d’une planète dépendent de sa composition et de l’interaction de la lumière avec son atmosphère ou sa surface:

La couleur gris terne de Mercure provient d’un sol rocheux couvert de poussière.

Vénus paraît jaune-orange en raison de son atmosphère riche en dioxyde de carbone et de ses nuages d’acide sulfurique.

Les couleurs de la Terre viennent de ses océans, de ses nuages et de ses masses terrestres.

La présence d’oxyde ferreux dans le sol de Mars est à l’origine du surnom de « planète rouge ».

L’atmosphère agitée de Jupiter explique ses tourbillons gazeux, ses bandes colorées et sa célèbre Grande Tache rouge, la plus puissante tempête du système solaire : plus grosse que la Terre, elle fait rage depuis au moins trois siècles!

Facilement reconnaissable grâce à ses sept anneaux, Saturne a une atmosphère supérieure chargée de composés chimiques qui teintent ses bandes nuageuses agitées de mouvements rapides.

Géantes de glaces, Uranus et Neptune paraissent bleues en raison du méthane présent dans leur atmosphère. Ces deux planètes ont aussi des anneaux, bien qu’ils soient plus discrets que ceux de Saturne.