Le motif au revers, œuvre de l’artiste David Oram, rend hommage au Red Knight, la célèbre équipe d’acrobaties aériennes du Commandement de l’instruction de l’Aviation royale canadienne ayant arpenté les airs de 1958 à 1969. Les faits historiques ont été fournis par les auteurs J.C. Corrigan et D.V. Dempsey. Pour représenter cette période, on voit l’avion T-33 Silver Star, construit par Canadair, réalisant une figure aux côtés de celui qui le remplacera, le CT-114 Tutor, du même avionneur (en arrière-plan). Flanqués de l’écusson rouge, or et blanc du Red Knight, les deux avions arborent leurs couleurs rouges respectives, si typiques des années 1960, avec en toile de fond la feuille d’érable qui représente la cocarde de l’ARC (d’avant 1965). L’avers, orné d’un motif récurrent représentant l’écusson du Red Knight, est à l’effigie de la reine Elizabeth II, selon Susanna Blunt.

Le Red Knight

Précurseur des Snowbirds des Forces canadiennes, le Red Knight vient de Trenton, en Ontario, et a arpenté les airs de 1958 à 1969. Bien qu’il n’ait d’abord été autorisé à participer qu’à trois démonstrations aériennes, l’artiste acrobatique solo du Commandement de l’instruction de l’Aviation royale canadienne s’est révélé la coqueluche des spectateurs. Il est apparu dans plus de 600 autres spectacles de haute voltige pendant les 12 années qu’a duré sa carrière. Sa capacité à exécuter des figures à l’intérieur des limites d’un terrain d’aviation a fait de lui le parfait candidat pour les spectacles aériens dans les petites communautés et les endroits incapables d’accueillir les grandes équipes de démonstrations acrobatiques.

Pendant les trois premières années, le Red Knight n’était constitué que d’un seul avion, d’un pilote et d’un technicien. À la fin, un total de 17 pilotes et de deux types d’appareils – le T-33 de 1958 jusqu’à la moitié de 1968 et le Tutor en 1968 et en 1969 – arboraient les couleurs du Red Knight. Le centre d’activités de l’équipe est établi à la base de l’ARC de Saskatoon en 1959, à celle de Portage la Prairie en 1961, puis à la base de Moose Jaw en 1964, pour se retrouver enfin à la base des Forces canadiennes (BFC) de Portage la Prairie en 1967. À la fin de cette saison de spectacles aériens, le Red Knight a été décoré de la Médaille du Centenaire pour son « précieux service à la nation », après avoir effectué plus de 100 démonstrations, dont des défilés aériens et des spectacles acrobatiques aux côtés des Golden Centennaires des Forces armées canadiennes à l’Expo 67.

Les coupes budgétaires et un accident fatal ont abouti à l’annulation définitive du programme au début des années 1970. Cependant, le Red Knight occupera toujours une place spéciale dans l’histoire de l’aviation canadienne en tant qu’artiste prolifique et comme l’une des équipes de voltige de l’armée au plus long service – en fait, son nombre total de démonstrations est au troisième rang seulement après les spectacles acrobatiques solos contemporains des Snowbirds et des CF-18, en activité depuis 1971 et 1983 respectivement.