Depuis des temps immémoriaux, les étoiles sont une source d’inspiration et de légendes pour les peuples du monde entier. Dans l’hémisphère nord, les premières civilisations étaient fascinées par deux constellations facilement reconnaissables que les astronomes appellent aujourd’hui communément Ursa Major et Ursa Minor. Les peuples de l’Antiquité croyaient que ces étoiles étaient des chariots ou descharrues, des chars ou des gourdes. Malgré le fait que beaucoup de ces cultures étaient séparées par des océans, un nombre surprenant d’entre elles étaient certaines de voir des ours scintiller dans le ciel nocturne.

On dit que les Grecs de l’Antiquité croyaient que la Grande Ourse (Ursa Major) était en fait une ravissante nymphe du nomde Callisto que Zeus avait transformée en ourse pour la protéger de la jalousie de sa femme Héra. Mais un jour, alors que le fils de Callisto, Arcas, chassait dans la forêt, il faillit tuer sa mère, la prenant pour du gibier. Zeus, du haut de l’Olympe, ne perdit pas une minute et transforma également Arcas en ours. Ceci fait, il les pendit tous deux par la queue au beau milieu du ciel, ce qui allongea la queue des ours pour toujours.

Au cours de la rotation annuelle de la terre autour du soleil, les positions de la Grande Ourse et de la Petite Ourse changent avec les saisons, mais elles sont toujours visibles du Canada, prêtes à enflammer l’imagination de ceux qui contemplent le ciel la nuit